Fibre · Sintetica
Elastan / Spandex
L'anima elastica dei filati: un solo filo, aggiunto in mischia, regala aderenza e ritorno a costumi, leggings e polsini. Da solo non si lavora quasi mai, ma bastano poche percentuali per cambiare il comportamento di tutta la maglia.
Storia
Nasce nel 1958 nei laboratori DuPont, dove il chimico Joseph Shivers mette a punto una fibra poliuretanica capace di allungarsi e tornare indietro come la gomma, ma più leggera e resistente. Arriva sul mercato con il marchio Lycra, mentre negli Stati Uniti si afferma il nome generico spandex (anagramma di "expands") e in Europa quello di elastan. In pochi decenni trasforma la maglieria sportiva, l'intimo e la corsetteria moderna.
Come si ottiene il filo
È una fibra interamente sintetica, un poliuretano segmentato ottenuto per reazione chimica dal petrolio. Il polimero viene estruso in filamenti continui, di solito con il metodo a filatura secca, in cui il solvente evapora e lascia il filo elastico. Raramente lo si usa nudo: quasi sempre viene rivestito o ritorto con un'altra fibra (core-spun), così l'anima elastica resta nascosta al centro e in superficie si vede soltanto la lana, il cotone o la fibra di compagnia.
Perché è pregiata
Il suo valore non è estetico ma funzionale: nessun'altra fibra restituisce una memoria elastica così estrema. Può allungarsi di parecchie volte la sua lunghezza e ritornare puntuale alla forma iniziale, senza cedere né sformarsi. In mischia anche minima trasforma un tessuto rigido in un capo che segue il corpo, aderisce e non si allarga sui gomiti e sulle ginocchia. È l'ingrediente che tiene in forma coste, polsini e capi tecnici.
Tintura
È una fibra difficile da tingere e ingiallisce con il tempo. Proprio per questo, nella pratica quasi non la si tinge: essendo annegata al centro di un filo rivestito, resta invisibile e prende colore la fibra esterna che la avvolge. Quando serve tingerla, si ricorre a coloranti dispersi o acidi, con solidità inferiore rispetto alle fibre naturali.
Cura
Teme il cloro, il calore e il tempo: la candeggina la degrada in fretta, l'acqua troppo calda e l'asciugatrice le fanno perdere il ritorno elastico, e con gli anni tende a ingiallire e a rilassarsi. Va lavata in acqua tiepida con detergente neutro, senza ammorbidenti aggressivi, e asciugata all'aria lontano da fonti di calore. Trattata bene, mantiene a lungo la sua aderenza.
Fine vita
È il punto debole di questa fibra: non è biodegradabile e deriva dal petrolio. Il riciclo è complicato dal fatto che vive sempre in mischia con altre fibre, difficili da separare, per cui i capi che la contengono raramente rientrano nei circuiti di riciclo tessile. Esistono primi elastan a base parzialmente rinnovabile o riciclata, ma restano ancora una nicchia.
Come si riconosce
| Mano | Da sola è una fibra elastica e gommosa, liscia e piuttosto fredda al tatto. In un filo la si riconosce più dal comportamento che dalla mano: il filato "molleggia" e si allunga con una resistenza morbida che poi lo riporta indietro. |
|---|---|
| Aspetto | Il filo nudo è sottile, lucido e trasparente. In mischia è quasi invisibile, perché resta al centro del filato rivestito: se ne intuisce la presenza dal modo in cui la maglia sta tesa e compatta senza cedere. |
| Comportamento | Ritorno elastico estremo e immediato: si tira e scatta indietro senza cedimento né alone. Non trattiene calore in modo apprezzabile e la sua funzione è tutta nell'aderenza e nel recupero della forma, non nel comfort termico. |
| Prova del fuoco | Firma sintetica: alla fiamma fonde e si ritira invece di bruciare pulita, con un odore chimico e dolciastro, e lascia un residuo appiccicoso che si indurisce in una pallina scura. Non si autoestingue con la nettezza delle fibre proteiche. |
| Prove casalinghe | Prova di allungamento: tira e rilascia, scatta indietro alla forma iniziale senza restare deformato · Burn test: fonde e si ritrae, odore chimico dolciastro, residuo appiccicoso poi duro · Prova del filo nudo: se il filato è rivestito, sfilando le fibre esterne emerge un filo elastico e lucido al centro |
| Si confonde con | Gomma naturale o lattice, che però ingialliscono e si seccano prima e hanno mano più collosa · Altri filati elasticizzati, dove a fare il lavoro è comunque un'anima di elastan nascosta |
| Solo in laboratorio | Distinguere l'elastan dagli altri elastomeri e misurarne l'esatta percentuale in una mischia richiede l'analisi chimica di laboratorio (ISO 1833), perché a occhio se ne coglie solo la presenza, non la quantità. |
Dati fisici
| Proprietà | Valore | Fonte |
|---|---|---|
| memoria elastica | Estrema | ricerca |
| cedimento | Zero | ricerca |
| fioritura | Zero | ricerca |
| rischio di follatura | Zero | ricerca |
| finezza (µm) | — | ricerca |
| ripresa d'umidità (%) | 1,2 | ricerca |
| ritiro tipico (%) | 3–8 | stima |
| lunghezza del fiocco (mm) | — | ricerca |
misurato = una misura con riferimento · iso = una norma · ricerca = una fonte verificata · stima = solo plausibilità
Adatta a
maglieria elastica e aderente · coste e polsini che tengono la forma · costumi e capi sportivi · leggings e intimo · capi che devono seguire il corpo
Meno adatta a
capi dal drappeggio morbido e fluido · filati da usare in purezza · progetti pensati per durare decenni · capi esposti a cloro e calore intenso