Fibres · Synthétiques
Élasthanne / Spandex
L'âme élastique des fils : un seul brin, ajouté en mélange, apporte adhérence et reprise aux maillots de bain, aux leggings et aux poignets. On ne le travaille presque jamais seul, mais quelques pour cent suffisent à changer le comportement de toute la maille.
Traduit de l’italien. Pas encore relu par une personne de langue maternelle française.
Histoire
Il naît en 1958 dans les laboratoires DuPont, où le chimiste Joseph Shivers met au point une fibre polyuréthane capable de s'allonger et de revenir comme le caoutchouc, mais plus légère et plus résistante. Il arrive sur le marché sous la marque Lycra, tandis qu'aux États-Unis s'impose le nom générique spandex (anagramme de « expands ») et en Europe celui d'élasthanne. En quelques décennies, il transforme la maille de sport, la lingerie et la corseterie modernes.
Comment on obtient le fil
C'est une fibre entièrement synthétique, un polyuréthane segmenté obtenu par réaction chimique à partir du pétrole. Le polymère est extrudé en filaments continus, en général par filage à sec, où le solvant s'évapore et laisse le fil élastique. On l'utilise rarement nu : presque toujours, il est guipé ou retordu avec une autre fibre (core-spun), si bien que l'âme élastique reste cachée au centre et qu'en surface on ne voit que la laine, le coton ou la fibre d'accompagnement.
Pourquoi elle est appréciée
Sa valeur n'est pas esthétique mais fonctionnelle : aucune autre fibre n'offre une mémoire élastique aussi extrême. Il peut s'allonger de plusieurs fois sa longueur et revenir fidèlement à sa forme initiale, sans se détendre ni se déformer. Même en très petite proportion dans un mélange, il transforme une étoffe rigide en un vêtement qui suit le corps, adhère et ne se déforme pas aux coudes et aux genoux. C'est l'ingrédient qui garde en forme les côtes, les poignets et les vêtements techniques.
Teinture
C'est une fibre difficile à teindre, qui jaunit avec le temps. C'est justement pour cela qu'en pratique on ne la teint presque pas : noyée au centre d'un fil guipé, elle reste invisible, et c'est la fibre extérieure qui l'enveloppe qui prend la couleur. Quand il faut la teindre, on a recours à des colorants dispersés ou acides, avec une solidité inférieure à celle des fibres naturelles.
Entretien
Il craint le chlore, la chaleur et le temps : l'eau de Javel le dégrade vite, l'eau trop chaude et le sèche-linge lui font perdre sa reprise élastique, et avec les années il a tendance à jaunir et à se relâcher. Lavez-le à l'eau tiède avec un détergent neutre, sans assouplissants agressifs, et faites-le sécher à l'air loin des sources de chaleur. Bien traité, il garde longtemps son adhérence.
Fin de vie
C'est le point faible de cette fibre : elle n'est pas biodégradable et elle dérive du pétrole. Le recyclage est compliqué par le fait qu'elle vit toujours en mélange avec d'autres fibres, difficiles à séparer, si bien que les vêtements qui en contiennent entrent rarement dans les circuits de recyclage textile. Il existe de premiers élasthannes en partie biosourcés ou recyclés, mais ils restent encore une niche.
Comment la reconnaître
| Toucher | Seul, c'est une fibre élastique et caoutchouteuse, lisse et plutôt froide au toucher. Dans un fil, on le reconnaît davantage à son comportement qu'à son toucher : le fil « fait ressort » et s'allonge avec une résistance douce qui le ramène ensuite en arrière. |
|---|---|
| Aspect | Le fil nu est fin, brillant et transparent. En mélange, il est presque invisible, car il reste au centre du fil guipé : on devine sa présence à la façon dont la maille reste tendue et compacte sans se détendre. |
| Comportement | Reprise élastique extrême et immédiate : on tire et il revient d'un coup, sans se détendre et sans halo. Il ne retient pas la chaleur de façon appréciable, et sa fonction tient tout entière dans l'adhérence et la récupération de la forme, pas dans le confort thermique. |
| Test de combustion | Signature synthétique : à la flamme, il fond et se rétracte au lieu de brûler franchement, avec une odeur chimique et douceâtre, et laisse un résidu collant qui durcit en une petite boule sombre. Il ne s'éteint pas avec la netteté des fibres protéiques. |
| Tests à la maison | Test d'allongement : tirez puis relâchez, il revient d'un coup à sa forme initiale sans rester déformé · Test de combustion : il fond et se rétracte, odeur chimique douceâtre, résidu collant puis dur · Test du fil nu : si le fil est guipé, en retirant les fibres extérieures apparaît au centre un fil élastique et brillant |
| Se confond avec | Caoutchouc naturel ou latex, qui jaunissent et se dessèchent plus vite et ont un toucher plus collant · Autres fils élastiques, où c'est de toute façon une âme d'élasthanne cachée qui fait le travail |
| Seulement en laboratoire | Distinguer l'élasthanne des autres élastomères et en mesurer le pourcentage exact dans un mélange demande une analyse chimique de laboratoire (ISO 1833), car à l'œil on n'en perçoit que la présence, pas la quantité. |
Données physiques
| Propriété | Valeur | Source |
|---|---|---|
| mémoire élastique | Extrême | recherche |
| affaissement | Aucun | recherche |
| halo | Aucun | recherche |
| risque de feutrage | Aucun | recherche |
| finesse (µm) | — | recherche |
| reprise d’humidité (%) | 1,2 | recherche |
| rétrécissement typique (%) | 3–8 | estimation |
| longueur de fibre (mm) | — | recherche |
mesuré = une mesure avec référence · iso = une norme · recherche = une source vérifiée · estimation = plausibilité seulement
Convient pour
maille élastique et près du corps · côtes et poignets qui gardent leur forme · maillots de bain et vêtements de sport · leggings et lingerie · vêtements qui doivent suivre le corps
Convient moins pour
vêtements au tombé souple et fluide · fils à utiliser purs · projets pensés pour durer des décennies · vêtements exposés au chlore et à une forte chaleur